Um cemitério cheio de vida
A aula de ioga mortis encontrou um lar não convencional no Cemitério do Congresso de Washington. Em vez de praticar seus oms e asanas na pequena capela, os entusiastas da ioga se reúnem em um bulevar entre os túmulos para aproveitar o clima excepcionalmente ensolarado do outono. A instrutora Ingrid Benecke explica que a turma só vai para dentro de casa se estiver ocorrendo um funeral, acrescentando que a atividade pode parecer incomum para um cemitério.
No entanto, o Congressional Cemetery não é um cemitério comum. Além de seu significado histórico, o cemitério abraçou uma missão única: não ser apenas um local de descanso final para os residentes da cidade, ilustres ou não, mas também um espaço para recreação e diversão para os vizinhos vivos na área de Capitol Hill, onde reside o Congresso da nação. Alguns ex-membros do Congresso até chamam esse cemitério de sua residência permanente.
O slogan promocional do cemitério, “55.000 residentes e nenhuma reclamação”, captura a abordagem bem-humorada adotada pela Association for the Preservation of Congressional Cemetery. Essa organização privada é responsável pela manutenção do cemitério e tem arrecadado fundos com sucesso ao longo dos anos para preservar e transformar o local sagrado. É um grande contraste em relação à década de 1990, quando a área era conhecida pelo uso de drogas e prostituição, de acordo com o morador Rob Suls.
Enquanto a aula de ioga se desenrola, os donos de cães aproveitam ao máximo os 14 hectares de pastos verdes e lápides do cemitério, levando seus animais de estimação para passear dentro dos limites de tempo designados em troca de uma taxa que ajuda a manter o local. Famílias com crianças também exploram o cemitério, convivendo com turistas que se reúnem na entrada para visitas guiadas que destacam vários túmulos proeminentes. Esses túmulos servem como uma história condensada da vida política e social dos EUA desde o estabelecimento do cemitério em 1807.
Entre os túmulos mais populares está o de J. Edgar Hoover, o primeiro diretor do FBI, situado não muito longe do local de descanso da família de David Herold, cúmplice do assassinato do presidente Abraham Lincoln. Outros indivíduos notáveis enterrados aqui incluem Leonard Matlovich, um veterano da Guerra do Vietnã que declarou publicamente sua homossexualidade em 1975, Push-Ma-Ta-Ha e Taza, guerreiros indígenas, Belva Lockwood, a primeira mulher indicada para a presidência dos EUA, e Anne Royall, a primeira jornalista profissional do país.
O cemitério continua a oferecer visitas guiadas, aulas de ioga mortis e outras atividades, como a Dead Man’s Run anual. Os voluntários estão ocupados organizando a festa anual de Halloween Ghosts and Goblets (Fantasmas e Taças), na qual os visitantes fantasiados se reúnem para comemorar e ouvir histórias escandalosas sobre os residentes permanentes. Além disso, há planos para uma leitura dos contos arrepiantes de Edgar Allan Poe para arrecadar fundos e envolver a vizinhança. Ingrid, a instrutora de ioga, comenta que o cemitério se tornou uma parte vibrante da comunidade e, até agora, não houve reclamações sobre o uso do cemitério de maneiras alternativas. Ela acrescenta com um toque de humor: “Com respeito, também tentamos promover o senso de humor. Afinal de contas, há muito espaço morto quando ninguém o usa”.