A diplomacia da ioga
A canção icônica de Roberta Flack de 1973, “Killing Me Softly”, usou a palavra “soft” para transmitir a eficácia da persuasão sutil, da atração e da lisonja. O primeiro-ministro indiano Narendra Modi agora busca aplicar o conceito de soft power na política, utilizando a ioga como um símbolo para melhorar a posição da Índia no cenário global. Essa mudança representa um distanciamento da imagem anterior de Modi como um líder agressivo pró-hindu, significando uma nova fase em seu mandato como líder da Índia, um país com imenso potencial militar, econômico e cultural, mas assolado por corrupção, questões sociais e problemas ambientais que precisam de reforma.
A ascensão de Modi à proeminência internacional foi recebida com percepções mistas. Ao passar de líder provincial a político reconhecido mundialmente, ele ganhou a reputação de defensor ferrenho do nacionalismo hindu, conhecido por sua ideologia inflexível e conservadora. De fato, foi-lhe negado um visto para entrar nos Estados Unidos em 2005. Ao longo de sua campanha como candidato a primeiro-ministro, ele não só se tornou o líder do Bharatiya Janata Party (BJP), mas também incorporou as aspirações de várias organizações comprometidas com a política nacionalista hindu. Uma das principais crenças do BJP e de seus aliados era que os governos indianos anteriores, especialmente o Partido do Congresso liderado pela família Gandhi, que também desempenhou um papel fundamental na luta do país contra o domínio britânico, haviam favorecido os muçulmanos, resultando em um tratamento mais brando para esse grupo minoritário em comparação com a comunidade hindu majoritária.
Considerando o rígido perfil pessoal e social de Modi, o termo “soft power” parece inadequado ao descrever sua promoção da ioga. Na realidade, a comercialização global da ioga foi instrumentalizada pelo governo indiano para desviar a atenção internacional de suas políticas contra minorias implementadas desde que chegou ao poder. A promoção da ioga não deve disfarçar a avaliação da postura de Modi como branda ou dura; em vez disso, a atenção deve se concentrar no tratamento dado pelo governo às minorias religiosas, aos empobrecidos e às comunidades marginalizadas, como nômades, moradores de florestas e dalits (considerados intocáveis dentro do sistema de castas hindu).
Embora as armas nucleares possam proporcionar vantagens estratégicas, a ioga oferece um senso de equilíbrio
Antes do mandato de Modi como primeiro-ministro, a Índia ostentava uma imagem global favorável como uma democracia vibrante com políticas inclusivas, reforçada por uma classe média urbana crescente e uma diáspora que causava um impacto positivo onde quer que fosse. No entanto, tudo mudou em 2013, quando Modi assumiu a liderança da democracia mais populosa do mundo. Surgiram dúvidas sobre o compromisso da Índia com a democracia, dada a reputação autoritária de Modi e o ceticismo em relação à democracia interna do partido. Outra grande preocupação girava em torno da liberdade religiosa e da perseguição de grupos minoritários, principalmente devido à sua clara postura pró-hindu e aos incidentes de ataques contra a comunidade cristã durante o governo anterior de seu partido, de 1998 a 2004.
Em um esforço para combater sua imagem autoritária, Modi inicialmente se aproximou de líderes de países vizinhos, mas isso pouco fez para dissipar as dúvidas. Após a vitória nas eleições parlamentares, houve uma onda de triunfalismo entre os hindus e um aumento nos ataques contra muçulmanos e cristãos. Incidentes de ataques a igrejas e campanhas para converter muçulmanos e cristãos ao hinduísmo se espalharam.
Reconhecendo a necessidade de projetar uma imagem benevolente do hinduísmo, o governo de Modi viu a promoção da ioga como uma ferramenta útil. O próprio Modi propôs a designação de 21 de junho como o Dia Internacional da Ioga durante seu discurso na Assembleia Geral da ONU em setembro de 2014. O governo procurou destacar a ioga como uma forma de desviar a atenção internacional da supressão da liberdade religiosa e do declínio da percepção de Modi como um líder inclusivo. Durante sua visita à Índia em janeiro, o presidente dos EUA, Barack Obama, lembrou Modi da importância de proteger os direitos das minorias. Grupos religiosos ficaram alarmados com os frequentes ataques a igrejas, o que levou Modi a emitir declarações, reunir-se com líderes religiosos de minorias e fazer gestos simbólicos, como oferecer oferendas no Ajmer Sharif Dargah, um famoso santuário sufi.
Ao longo de seu mandato, Modi demonstrou sua habilidade em relações internacionais visitando 25 países e fortalecendo as relações comerciais com as principais nações. A previsão é de que a economia da Índia supere a taxa de crescimento da China em 7,5%, em comparação com os 7% da China em 2015, de acordo com o Fundo Monetário Internacional (FMI). Modi também utilizou eventos com impacto global para servir a seus propósitos. O Dia Internacional da Ioga inaugural mostrou o potencial da Índia para influenciar o mundo por meio da promoção da ioga, uma disciplina inofensiva que oferece um equilíbrio único, ao contrário de seus vizinhos com armas nucleares, incluindo a China e o Paquistão.
É importante observar que Modi não apresentou a ioga ao mundo. As primeiras tentativas de levar a ioga à comunidade internacional foram feitas por Swami Vivekananda em 1893 e por Maharishi Mahesh Yogi em 1959, que popularizou a ioga e a meditação transcendental. Durante as décadas de 1960 e 1970, a ioga tornou-se parte da cultura beatnik, popularizada ainda mais pela visita dos Beatles a Rishikesh. Personalidades importantes como BKS Iyengar, Bikram Choudhary, Sri Sri Ravi Shankar e Baba Ramdev também contribuíram para o reconhecimento global da ioga. Os líderes mundiais, que antes viam a ioga como um presente exótico da Índia, agora a consideram uma ciência séria, e Obama chegou a apresentá-la na Casa Branca em 2009.
A ioga também se tornou um setor lucrativo, com um valor estimado de US$ 10 bilhões por ano somente nos Estados Unidos. Pesquisas mostram que quase 20 milhões de pessoas nos EUA praticam ioga diariamente. Vale a pena observar que a popularidade da ioga vai muito além da ascensão de Modi ao poder ou da declaração do Dia Internacional da Ioga. De fato, pode-se argumentar que Modi precisa mais da ioga do que a ioga precisa dele. Na Índia, a ioga continua sendo praticada predominantemente pela elite ou pela classe média, sendo que a classe trabalhadora não foi afetada pela atual febre da ioga. A menos que o governo tome medidas para popularizar a ioga, ela corre o risco de se tornar uma prática elitista em seu país de origem, o que seria uma grande perda.
Nilanjan Mukhopadhyay, escritor e jornalista indiano radicado em Nova Délhi, é autor do livro “Narendra Modi: The Man, The Times”.